Vous suivez le Rhum de près ? Charles Caudrelier, vainqueur en 2022, remet son titre en jeu à 52 ans avec un Gitana 18 flambant neuf. Il le dit sans détour : il part pour gagner. Mais il veut surtout rester fidèle à sa façon de naviguer, avec un bateau encore à optimiser.
En bref
- Charles Caudrelier, tenant du titre, aborde sa deuxième Route du Rhum avec le Gitana 18, un trimaran neuf dont il a suivi la conception.
- Un seul marin a réussi le doublé sur le Rhum : Laurent Bourgnon. Caudrelier dit que la pression vient de sa propre exigence.
- Pour lui, le sens marin prime sur la technologie : sans expérience de la mer, impossible de faire marcher un tel bateau.
Le chiffre clé : 52 ans, l'âge de Charles Caudrelier, tenant du titre, au départ de la Route du Rhum 2026.
Caudrelier assume : il vise la victoire, pas la figuration
La question de la pression était inévitable. Un seul marin, Laurent Bourgnon, a réussi à gagner deux fois la Route du Rhum. Charles Caudrelier le sait, il se sait observé en tant que tenant du titre. Mais il sourit et répond du tac au tac.
Sa pression à lui ne vient pas du palmarès à défendre. Elle vient de son niveau de jeu :
« Ce qui me met de la pression, c'est d'être performant. Je veux pouvoir me dire que j'ai bien fait mon travail. »
Charles Caudrelier, lors d'un entretien accordé à France 3 Régions
Il ajoute qu'il ne part pas sur la Route du Rhum « pour faire de la figuration ». La gagne, donc, mais pas à n'importe quel prix : il veut surtout être en accord avec sa façon de naviguer et ne pas se décevoir lui-même.
Le Gitana 18 est neuf, donc pas encore réglé au point
Cette édition ne ressemblera pas à la précédente. Caudrelier s'élance sur un bateau flambant neuf, mais moins bien préparé, au sens où il demande encore à être optimisé. C'est le revers d'une machine toute fraîche : le potentiel est là, les réglages restent à finir.
Autre différence de taille. Le Gitana 17, avec lequel il a gagné la dernière édition, court désormais sous les couleurs d'Actual, skippé par Anthony Marchand. Pour le Gitana 18, Caudrelier a pu participer à la conception. Il a pris ce rôle très au sérieux.
Sa conviction : quand on participe à la construction, on sait mieux quelles erreurs éviter, et on anticipe les risques. Développer ces bateaux et les comprendre, c'est ce qui le passionne le plus aujourd'hui, après tant de courses disputées.
En solitaire, il se sent chez lui
Longtemps, Charles Caudrelier a été le marin que l'on veut dans son équipage ou à terre pour la stratégie de routage, où il excelle. Il est resté discret, dans l'ombre d'autres grands noms avec qui il a travaillé. Depuis 2022, il retrouve le goût de la course en solitaire.
Il l'explique simplement : en équipage, il lui arrive d'avoir du mal à imposer ses options. Seul, c'est plus direct :
- « En solitaire, il n'y a que moi-même à convaincre, donc c'est plus facile. »
- Il dit être hyperconcentré et connecté au bateau.
- Il sent beaucoup mieux les choses qu'en équipage.
Vainqueur de la Solitaire du Figaro en 2004, il reste convaincu de la valeur de cette épreuve : « Il n'y a pas meilleure école de course en solitaire que la Solitaire du Figaro. » Selon lui, depuis 30 ans, les grandes épreuves du large sont remportées presque uniquement par des vainqueurs ou des coureurs très performants de cette course.
Des cockpits d'avion, mais le sens marin prime
Les trimarans volants sont devenus des laboratoires flottants, bourrés de données. Les cockpits ressemblent de plus en plus à ceux d'un avion. Caudrelier ne le nie pas. Mais pour lui, la technologie ne remplace pas le marin.
Il revient à l'école de la voile, celle de l'optimiste, où l'on apprend les sensations. Elles restent essentielles à ses yeux. Il va jusqu'à cette formule :
« Un ingénieur qui n'a jamais navigué, ne sera pas capable de faire marcher ce bateau. »
Charles Caudrelier
Et il compare avec la Formule 1 : dire que le marin ne sert plus à rien, ce serait dire que les pilotes ne servent plus à rien. Or on voit bien des différences entre les pilotes, malgré toute la technologie qui les entoure. Pour vous qui naviguez, le message est clair : l'expérience de la mer reste la base.
À 52 ans, la course au large laisse du temps
Caudrelier ne fuit pas les questions sur l'âge. La course au large est l'un des rares sports où l'on peut durer, et l'histoire récente du Rhum le montre.
| Édition | Vainqueur | Âge |
|---|---|---|
| 2014 | Loïck Peyron | 55 ans |
| 2018 | Francis Joyon | 62 ans |
| 2026 | Charles Caudrelier, tenant du titre | 52 ans au départ |
Le marin reste lucide sur la suite. Il dit que naviguer, c'est ce qui l'anime et le fait se lever chaque jour. Il admet que le jour où il faudra arrêter, ce ne sera pas simple.
Pour l'instant, il se concentre sur la saison. Le Rhum ne revient que tous les 4 ans, et c'est une course qui l'a longtemps fait rêver avant sa première ligne de départ à Saint-Malo, en 2022. Il a ensuite gagné en notoriété avec cette victoire, puis avec l'Arkea Ultim Challenge, premier tour du monde en course dédié aux grands trimarans, en 2024.
Vos questions
Charles Caudrelier part-il vraiment pour gagner la Route du Rhum 2026 ?
Oui, il le dit clairement : « Bien sûr que je pars pour la gagne ». Il précise que son objectif principal est d'être en accord avec sa façon de naviguer et de ne pas se décevoir lui-même.
Quel bateau Charles Caudrelier mène-t-il sur cette édition ?
Il barre le Gitana 18, un trimaran flambant neuf dont il a pu suivre la conception. Le bateau demande encore à être optimisé. Le Gitana 17, avec lequel il a gagné en 2022, court désormais pour Actual avec Anthony Marchand.
Un marin a-t-il déjà gagné deux fois la Route du Rhum ?
Un seul : Laurent Bourgnon a réussi le doublé. Caudrelier peut donc entrer dans une histoire très fermée, même s'il affirme que sa pression vient d'abord de son envie d'être performant.
Sources : france3-regions.francetvinfo.fr.
